Bruxelles à la région de Passchendaele : excursion privée d’une journée

Ypres a été entièrement détruite pendant la Première Guerre mondiale, puis reconstruite pierre par pierre. Chaque soir à 20 h, le Last Post retentit à la porte de Menin, une tradition ininterrompue depuis 1928.

Commencez par le remarquable musée In Flanders Fields à l’intérieur de la Halle aux Draps reconstruite. Il raconte l’histoire de la Première Guerre mondiale sous plusieurs angles et explique pourquoi cette région est devenue le champ de bataille le plus célèbre du conflit. Marchez jusqu’au mémorial de la porte de Menin, sur lequel sont inscrits 54 896 noms de soldats sans tombe connue. Explorez le centre-ville médiéval reconstruit. Visitez la cathédrale Saint-Martin et, si vous le souhaitez, participez à une visite des champs de bataille vers des sites proches comme Hill 60 ou Sanctuary Wood. Le contraste entre la paix d’aujourd’hui et l’horreur d’hier est saisissant.

Le cimetière de Tyne Cot se dresse sur l’ancien champ de bataille de Passchendaele, où 11 956 soldats du Commonwealth sont enterrés ou commémorés. C’est le plus grand cimetière de ce type au monde.

Ce champ paisible fut autrefois le cœur de la bataille de Passchendaele de 1917. La croix du Sacrifice s’élève aujourd’hui depuis un ancien blockhaus allemand. On le distingue encore dans la pierre. Des rangées de stèles blanches s’étendent à perte de vue, chacune marquant une vie interrompue trop tôt. Le mur commémoratif porte 34 957 noms de soldats sans tombe connue. Le centre des visiteurs offre un éclairage puissant sur la bataille, montrant ce qu’il a fallu pour gagner seulement quelques kilomètres boueux. Aujourd’hui, le calme du paysage masque la brutalité des combats qui y faisaient rage.