De Tokyo au parc national de Nikko : excursion privée d'une journée

Le complexe de sanctuaires de Nikko, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, abrite le mausolée d’un shogun sous des cèdres centenaires et des érables flamboyants en automne. C’est aussi la porte d’entrée du parc national de Nikko.

À voir :

• Le sanctuaire Toshogu, construit en 1617 comme mausolée de Tokugawa Ieyasu, dont la dynastie a régné sur le Japon pendant plus de 250 ans
• La porte Yomeimon, ornée de plus de 500 sculptures et de feuilles d’or, surnommée la « porte du soleil couchant » car les visiteurs y perdent la notion du temps à l’admirer
• La sculpture originale des Trois Singes de la Sagesse sur l’écurie sacrée, à l’origine du motif mondialement connu « ne rien voir, ne rien entendre, ne rien dire »
• Le pont Shinkyo, le pont sacré vermillon qui enjambe la rivière Daiya, particulièrement photogénique encadré par les érables d’automne
• Le hall Sanbutsudo du temple Rinnoji, qui abrite trois imposantes statues dorées de Bouddha représentant les montagnes sacrées de Nikko

À goûter :

• Yuba, la spécialité locale à base de peau de tofu, développée il y a des siècles pour la cuisine végétarienne des moines de montagne et servie roulée dans un bouillon, sur du riz en yuba-don, ou accompagnée de soba au sarrasin
• Sake manju, petits pains chauds à la vapeur vendus frais dans les boutiques le long de l’allée menant au sanctuaire

À rapporter :

• Figurines des Trois Singes de la Sagesse et amulettes omamori estampillées à la main sur les étals du sanctuaire
• Nikko-bori, l’artisanat traditionnel de la ville en bois sculpté et laqué
• Yuba séché sous vide, une délicatesse locale qui se transporte facilement

À noter :

• Toshogu, Rinnoji et le sanctuaire Futarasan demandent chacun un droit d’entrée séparé, mais des billets combinés sont disponibles
• La période de feuillage maximal à Nikko se situe généralement entre fin octobre et mi-novembre
• Les terrains du sanctuaire comportent des allées de gravier et des escaliers en pierre raides, il est donc essentiel de porter des chaussures confortables

Il s'agit du plus grand lac naturel du Japon à cette altitude, où les couleurs d'automne arrivent plusieurs semaines avant les plaines.

À voir :

• Le lac Chuzenji, créé il y a environ 20 000 ans lorsqu'une éruption du mont Nantai a bloqué la vallée de la rivière Daiya
• Les chutes de Kegon, une cascade de 97 mètres comptée parmi les trois plus belles du Japon, avec un ascenseur descendant jusqu'à une plateforme d'observation à sa base
• Les routes en lacets d'Irohazaka, 48 virages en épingle nommés d'après les 48 caractères de l'alphabet classique iroha
• Le plateau d'Akechidaira, accessible par téléphérique, pour une vue panoramique englobant le lac, les chutes et le mont Nantai
• Le temple Chuzenji, fondé en 784 par le moine Shodo Shonin et abritant une statue de Kannon sculptée dans un arbre vivant

À déguster :

• Himemasu, le saumon kokanee introduit dans le lac à l'époque Meiji, servi grillé au sel ou en sashimi dans les restaurants au bord du lac
• Yuba ramen, une variante montagnarde de la spécialité locale de Nikko à base de peau de tofu

À rapporter :

• Himemasu fumé et séché, emballé sous vide pour le voyage
• Saké local et bière artisanale brassée à l'eau de montagne
• Objets artisanaux en bois faits main et estampes sur le thème du lac dans les boutiques près de l'embarcadère

À noter :

• Le feuillage autour du lac atteint son apogée plus tôt qu'à Nikko, généralement début à mi-octobre, grâce à l'altitude
• Les températures ici sont de plusieurs degrés inférieures à celles de la vallée, prévoyez donc une couche supplémentaire
• L'ascenseur des chutes de Kegon nécessite un billet séparé et il peut y avoir de l'attente lors des week-ends de forte affluence pour le feuillage

Les cascades de Yudaki dévalent 70 mètres le long d’une pente de lave depuis le lac Yunoko jusqu’au plateau de Senjogahara.

À voir :

• Les chutes de Yudaki, une cascade qui glisse plutôt qu’elle ne plonge, dévalant une pente de lave ancienne issue des éruptions du mont Nantai
• La plateforme d’observation directement à la base, assez proche pour sentir les embruns, accessible par un court sentier depuis le parking
• Le lac Yunoko au-dessus des chutes, un petit lac d’altitude paisible qui alimente la cascade et reflète les sommets environnants
• Le sentier descendant vers la zone humide de Senjogahara, une réserve naturelle dont les herbes prennent des teintes cuivrées et dorées en automne

À noter :

• Les cascades de Yudaki se trouvent en altitude, ce qui fait que le feuillage y atteint son apogée plus tôt que dans la région, généralement de fin septembre à début octobre
• Le chemin reliant le parking supérieur à la base ne prend que quelques minutes mais il est raide et peut être glissant par temps humide
• C’est la plus paisible des grandes chutes de Nikko, et les matinées y sont particulièrement calmes